因特网是通过路由器将不同类型的物理网互联在一起的虚拟网络。为了信息能准确传送到网络的指定站点，像每一部电话具有一个唯一的电话号码一样，各站点的主机（包括路由器）都必须有一个唯一的可以识别的地址，称为IP地址。
域名（Domain Name）的实质就是用一组具有助记功能的英文简写名代替IP地址。为了避免重名，主机的域名采用层次结构，各层次的子域名之间用圆点“.”隔开，从右至左分别为第一级域名（也称最高级域名）、第二级域名，直至主机名（最低级域名）。